«Рэллмар, подожди! – голос Валеи заставил его остановиться. Только сейчас он почувствовал в руке резкую боль и поморщился. – Когда угроза исчезнет, они снимут защиту. В этот же момент я открою портал, который ведет назад, на Онлиар».
– Не стоит… – прошептал он. – Не стоит так делать, госпожа.
«Поговори у меня!» – отрезала она, больше не слушая младшего. У нее оставалось не так много времени для того, чтобы подготовить портал.
Рэллмар сделал еще шаг и замер: отовсюду стали слетаться Стражи. Они не нападали, не кружили, просто усаживались на край крыши, образуя огромное черное кольцо. Один из охранников, пролетевший слишком близко, задел эльфа. Как ни странно, он не почувствовал ни холода, ни страха – ничего из того, что рассказывали в страшилках.
Огромный блестящий черный камень ждал ключ, а ключ рвался к нему. Эльф застонал от боли: сила стремилась вырваться наружу. Нескольких шагов хватило, чтобы оказаться около камня. Рэллмар опустился на колени и положил ладони на камень.
Боль стала совсем нестерпимой. Он закричал, невольно отодвигаясь от камня-алтаря, но тот крепко удерживал его, вытягивая принадлежащий ему ключ.
Столб энергии невероятной силы ударил в небо – и в центре этого безумия находился он, Рэллмар Аэррэ, отверженный собственный народом.
Взрыв сил Предела оказался очень похож на тот, который возник, когда Воитель пришел в Анлион… Но это все поняли потом, только потом.
Его отбросило от камня на несколько шагов. Кое-как поднявшись на ноги, он с тоской огляделся. Поначалу спокойные Стражи зашевелились, поняв, что что-то не так.
Из толпы теней отделилась одна, самая большая. Медленно она приближалась к застывшему Рэллмару, который не мог отвести от него взгляд. Недалеко распахнулся портал, но его эльф не замечал.
Взгляд Стража гипнотизировал. Мягкий, доброжелательный, спокойный… Страж приблизился вплотную.
Он оказался намного выше Рэллмара. Его рука, ледяная, безжизненная, коснулась лица эльфа, заставляя его посмотреть в глаза собственной смерти.
– Ты носишь знак Воителя, – голос Стража оказался удивительно глубоким и красивым.
Холодная ладонь скользнула по плечу, но сияющее клеймо не дало холоду коснуться тела.
Он слышал, как что-то кричала Валея, причем ее голос не раздавался в голове, а исходил откуда-то сбоку, он чувствовал, как выползающие из-за башни лучи Ана падают ему в глаза, он понимал, что конец уже наступил.
– Ты носишь знак Воителя, эльф, – повторил Страж. – Тебе понравится умирать…
Призрачные руки Стража обняли его, не давая упасть, взгляд ледяных глаз цвета абсолютной темноты проник в глубину его души, завораживая.
– Тебе понравится умирать, – снова повторил Страж, только теперь едва слышным шепотом.
Поцелуй Стража мог быть только холодным, даже обжигающе-ледяным, и вместе с тем – огненным. Холод и страсть, обожание и ненависть – в этом поцелуе сливались все чувства, не оставалось мыслей, весь остальной мир для Рэллмара перестал существовать. Только башня, Страж и этот поцелуй…
Чувства будто умерли, не было ничего – ни боли, ни страха.