– А уж мне-то как… Но куда деваться? Отпустить их – значит навлечь на себя все громы и молнии, что может выпустить Высший. Уж характер у него совсем не сахар.
– Тогда тебе надо идти, – она вздохнула. – Солнце скоро взойдет.
Он кивнул и, обняв любимую, направился к площади.
Народ собрался со всего города. Как-никак, очень многие пострадали от нашествия разбойников Проклятого леса, каждый хотел увидеть смерть последнего и, наконец, почувствовать свободу от вечного страха перед ними. Пробраться через это столпотворение простому человеку было невозможно, но перед магом все расступались. Подобравшись к помосту, он не стал тратить время на то, чтобы обойти его и подняться по ступенькам, а, слегка прищелкнув пальцами, заставил себя взлететь. Палач, уже поджидающий жертву, почтительно поклонился ему. Маг приветствовал работника меча и топора коротким кивком, затем перевел взгляд на ложу, в которой расположилось городское начальство, и кивнул еще раз, приветствуя уже их. Не обращая внимания на ответные кивки, Дикан посмотрел на самый край площади, где в начале построенного солдатами коридора показался сам разбойник.
Скованный, он едва брел, сгибаясь под тяжестью кандалов, явно не предназначенных для его возраста. Маг покачал головой. Неужели эти люди настолько его боятся? Пришлось напомнить себе, что Орли – маг. Будь у него сейчас возможность обратиться к своей силе, от людей на всей площади не осталось бы и воспоминания. Правда, кандалы тоже никак не могли помешать ему.
С трудом вскарабкавшись по высоким и неудобным ступенькам, юноша остановился перед магом и поклонился ему.
– Будем считать нашу схватку завершенной?
– Да. Ты оказался хорошим противником. Мне так и не удалось разбить твое магическое прикрытие.
– Спасибо, – Орли кивнул. – Я от души старался. Но вы все равно оказались сильнее.
Тихий разговор магов услышал только палач и усмехнулся. Каким бы хорошим магом не был парень, его дорога была завершена. Палач подошел к юноше, заставил его опуститься на колени, и несколькими четкими ударами сбил кандалы.
– Принцип у меня такой, – пояснил он удивленному смертнику.
Оставались какие-то мгновения. Дети с отчаянием смотрели на помост, понимая, что очень скоро все закончится. Но так же ясным оставалось и то, что любая попытка обречена на провал. Отчаяние захватило их души.
И вдруг до сих пор молчавший кристалл стал нестерпимо жечь. Мгновения хватило Кирелю, чтобы понять, как они могут спасти друга.
– Быстро! За мной! – зашептал он, тут же перемахнув через ограждение и бросившись к помосту.
Девочки следовали за ним тенью, при этом каким-то чудом им удавалось уворачиваться от солдат, попытавшихся их поймать. Еще несколько мгновений – и они уже стояли на помосте, между Орли и его палачом. Тот удивленно посмотрел на мага, который не менее ошарашенным взглядом наблюдал за детьми, не веря, что им удалось выбраться из магически запертой комнаты. Жестом он остановил солдат, сделав шаг вперед.
В это же мгновение Кирель сорвал с цепочки камень, который ярко засиял в его руке, поднятой над головой. Тут же детей окутали уже привычные звездочки портала и вернулось такое же знакомое ощущение полета сквозь пространство.