Утро наступило почему-то быстро. Рэллмар стоял у окна и смотрел на лес. Лес, который видел последний раз в своей жизни, вечный лес Онлиара. Эльф постарался дотянуться до ветки ближайшего дерева, но его ладонь натолкнулась на невидимую и неощущаемую преграду, которая, тем не менее, не давала дотронуться до листьев.
Вздохнув, Рэллмар грустно усмехнулся. Его сородичи настолько не доверяли ему, что даже не дали возможности проститься с родным миром. Такому наказанию мало кого подвергали…
– Рэллмар? – Старшие появились неслышно.
– Да, – он оторвался от окна, обернувшись к сородичам. – Я готов.
У стены медленно разрастался портал.
– Он ведет на границу Картелина. К сожалению, любая магическая активность, в том числе и порталы, в пределах этой дикой земли опасна для тебя – Стражей уже не будет интересовать защита, если уж не выполняется главное условие – отсутствие магии, так что тебе придется добираться до башни своим ходом. На это уйдет три-четыре дня, если будешь двигаться достаточно быстро.
– Понял.
В руках Старшего мелькнул драгоценный обруч, который он надел на голову младшего.
– Кроме всего прочего, он позволит нам видеть все то, что видишь ты. И он же будет защищать тебя от Стражей.
Легкое головокружение, на миг затуманившее взгляд, дало ему понять, что артефакт уже начал действовать.
– Возьми и это, – глава протянул ему маленький сверток.
Браслеты. Изящные, безумно дорогие, с вкраплениями золотистых и зеленых камней – они не могли не притягивать взгляд.
И они означали, что народ простился с ним.
Тихо щелкнув, они застегнулись на левом запястье. Это было не по правилам, но на правила Рэллмару сейчас было плевать.
– Второй принадлежит ей, – тихо сказал он.
– Это твое мнение.
– Пусть так. Однако вы прекрасно знаете, что Ан, наше солнце, восходит каждый новый день. Солнце, дарующее жизнь всем – и эльфам, и людям, и драконам, и даже криэйторам. И очень редко оно приходит в Анлион в обличье разумного. Настоящее солнце всегда восходит редко, очень редко. Этим солнцем для нашего мира была Айран.
Портал был готов в то же мгновение, когда Рэллмар произнес последние слова. Не оглядываясь на Старших, он шагнул вперед, навстречу своей судьбе.
Степи Картелина казались безобидными ровно до тех пор, пока на горизонте не появлялись черные силуэты Стражей. Пока, впрочем, их не было видно, и эльф надеялся, что так и будет до самой башни. Несмотря на защиту, встречаться с ними очень не хотелось.
До башни оставалось несколько дней пути.
Сейчас у Рэллмара было достаточно времени для того, чтобы рассмотреть браслеты. Один тоньше и изящнее, второй более массивный и простой. Он не знал, откуда пошел этот обычай, но всем молодым эльфам, возвращения которых не ждали, дарили пару браслетов – один для них самих, другой предназначался спутнице в мире духов. Айран…По правилам, этот браслет должен был остаться на родной планете, но на сей раз это показалось ему неправильным.
Почему-то Рэллмар не сомневался, что она ждет его там, за гранью жизни.
– Стоять.
Он остановился больше от неожиданности оклика, чем от приказа. Понять, где умудрялись прятаться дикари в голой степи, лесному жителю было очень сложно.