– Анабиоз, – объяснял маг, сам не понимая толком, с чего он так разговорился, – не отменяет старения. Во всяком случае, волшебный сон, который в ходу у нас, и холодо-химический анабиоз, что использует твоя раса. Да, во время сна тело остается прежним, но незримые часы в клетках продолжают идти. Вскоре после пробуждения годы берут свое, да еще и с процентами. Вам или эльфам это безразлично, тысячелетний дракон ничем не отличается от пятисотлетнего. Разве что ростом побольше... А для нас – это вырезанный из жизни кусок, который уже не восполнишь.
– Тебя использовали самым отвратительным образом, – подвел итог краснокожий юноша. – Так же, как и нас. Для Лидера мы все – просто инструменты.
– Ну, ты хотя бы ценный инструмент, – утешил его собеседник. – Тебя не выкинут на помойку после использования. Я мало понимаю в вашей иерархии, но, по-моему, Лидер с тебя пылинки сдувать готов. А если кидает в какие-то неприятности, то сам же потом и вытаскивает.
– А мне хвостом! – Закат вскочил, и его глаза сверкнули узкими хищными зрачками. Только вспомнив все свои тренировки, он сумел удержать рвущегося наружу дракона. Заговорил, сжимая и разжимая кулаки:
– Я не знаю, какие у них там хитроумные планы и какими мудрыми словами они собираются их оправдывать, меня это не волнует! Я просто не позволю больше делать из разумных существ игрушки, независимо от расовой принадлежности! Мы не криэйторы! Ты поможешь мне?
– Ты сумасшедший, – убежденно заметил маг. – Рисковать своим бессмертием, положением в обществе, расположением повелителя драконов лишь потому, что обидели какого-то двуногого?
– У крылатого народа нет повелителей! – отрезал юноша. – А если есть, то мы не драконы, а червяки с крыльями! Знаешь, Рам рассказывал мне одну легенду. В древние времена существовала такая казнь. Дракону, согрешившему против своего народа, одевали на голову шлем, не позволявший видеть. Одни все равно взлетали и разбивались, чтобы не жить без неба. Другие ломались – и потом, когда шлем снимали, они уже не могли взлететь, они даже на земле боялись разбиться. Таких называли рабами. Но были те, кто и в шлеме летели вперед, словно с открытыми глазами. Они расправляли крылья и поднимались в небо. И все прегрешения им прощались, потому что зрячие глаза могут ошибаться, но зрячие сердца не могут держать зла.
– Красивая легенда, – хмыкнул волшебник, – только к чему она сейчас?
– К тому, что Лидер одел на нас такой вот шлем. Слепым народом легче всего управлять. Но мы не рабы. И красиво подыхать, разбившись о скалы, я тоже не хочу. Так что нам остается один путь – взлетать, видя сердцем. Ты со мной, человек?
– Крыльев у меня нет... – проворчал маг, – да и сердце, если честно, довольно гнилое. Но, надеюсь, я смогу добавить в твою безнадежную затею хоть каплю мозгов. Устроит?
– Еще как! – рассмеялся Закат. – Именно их нам постоянно и не хватает. Осталось убедить Анта и Симу. Даота привлекать не стоит, он профессионал до мозга костей. Скорее всего, только услышав мои мысли, он просто донесет Лидеру...