– Я тоже не умею, – пожал плечами учитель, и, встретившись с округлившимися глазами, продолжил, – ты сам поймешь, что необходимо будет нарисовать на плече твоего ученика. И не всегда картинка может совпасть с запросами, ты сам увидишь рисунок на плече, останется только обвести его.
– То есть, что бы я ни назвал, вы бы нарисовали дракона?!
– Именно. Спрашивая тебя, я всего лишь проверял твою интуицию, не больше. Кстати говоря, почему ты обращаешься ко мне так, словно меня здесь много?
– Там, откуда я родом, такое обращение считается вежливым… – вопрос наставника сбил юношу с толку.
– Глупости какие! Так и с ума сойти можно, если каждый будет обращаться ко мне так, словно меня тут много. Меня зовут Ний-Кан. Обращаться ко мне можешь и по имени, и словами вида «учитель» или «наставник». Заодно, скажи, как тебя самого зовут.
– Антон… – он на мгновение замялся и добавил, – учитель.
– Ан-тон, – старик задумчиво произнес имя вслух, словно проверяя, как оно звучит. – Красиво, но я никогда не слышал таких имен раньше.
– Оно по-настоящему редкое, – кивнул юноша. Да уж, носителей этого имени во всем мире совсем не так много. Всего один.
– Ну что ж, тогда не будем терять времени. Его у нас и так немного, как говорил один из твоих спутников. Ты пока переоденься, – старик кивнул на простую одежду, лежащую на деревянной табуретке. – Твоя-то для тренировок не очень-то удобна.
Не дожидаясь, Ний вышел из хижины.
Проводив учителя взглядом, юноша быстро переоделся и на миг задержался, увидев свое отражение в большом жестяном листе, висевшем на стене, и, судя по всему, заменявшем своему хозяину зеркало. С листа на него смотрело его отражение – но как же оно отличалось от всех тех, что приходилось видеть раньше! Он бы ни за что не дал себе своих двадцати двух, казалось, что простые штаны и рубаха, похожие на те, которые ему шила бабушка в детстве, зрительно уменьшают его реальный возраст. Но через тонкую ткань просвечивал яркий черный силуэт спящего на плече дракона, и он заставил юношу вырваться из омута воспоминаний. Встряхнув головой, он выбежал из хижины.
Ний-Кан стоял на краю поляны. Антону хватило нескольких секунд, чтобы оказаться рядом.
– Стой там, – короткий приказ заставил его подчиниться, с интересом следя за действиями учителя.
В руках Ний-Кана горели сине-зелеными огнями два крупных полупрозрачных камня. Старик шептал какие-то заклинания, заставляя камни вспыхивать яркими чистыми искрами. Эти всполохи становились все чаще и не исчезали дольше, постепенно его окружило сияние.
Голос становился все громче и чище, свет камней – ярче и пронзительнее. Пока мир не взорвался.
По крайней мере, так показалось Антону. На самом деле, окружающее Ний-Кана сияние расширилось настолько, что захватило и самого хранителя, и всю поляну, и часть леса.
– Вот так, – довольно кивнул старик. – Теперь никакая магия нам не помешает. Да и со временем проблем не будет.
– То есть?
– Искусство кар-теон при обучении не терпит магии. Никакой. Так что тебе придется обходиться исключительно своими силами.
– Ну это не страшно, я привык. А что со временем?