Из кустов с треском вылетел алаш, за какое-то мгновение доскакал до обрыва, и, наткнувшись на него, поднялся на дыбы и едва не сбросил наездницу.
Девушка, обернувшись, вздохнула и спрыгнула на землю, вытаскивая на ходу меч из ножен.
А сквозь те же кусты уже ломилась толпа. Антон перевел на них взгляд. По виду – типичные разбойники, на деле, скорее всего, они же. Хорошая одетая девушка меньше всего напоминала преступницу, а эти оборванцы не могли походить на стражников.
Заметив девушку, толпа загоготала.
– Красавица, соблаговоли-ка пройти с нами, – с елейной улыбочкой попросил один из них.
Несмотря на то, что их было пятеро против одной-единственной девушки, пусть и вооруженной, никто особо не стремился броситься вперед и выбить меч из рук. То ли им хотелось поглумиться над жертвой, то ли они на самом деле опасались оружия в ее руках.
– А не пойти ли вам обратно в лес? – поинтересовалась она.
Антон замер. Ее голос, жесткий, волевой, с нотками ярости очаровал его с первого звука. Он пристальнее вгляделся в девушку, опять перевел взгляд на банду, но пока что остался на месте.
– О, детка показала зубки, – ухмыльнулся бандит. – Детка не желает слушаться старших?
– Да и не обязана, – холодно ответила она.
– Ну, хватит, – обрубил пикировку один из банды, судя по всему, главарь. – Мы и так за тобой долго гонялись, надоело, – он спрыгнул на землю и достал свой меч. – У тебя есть еще один шанс бросить свою зубочистку и идти с нами добровольно. Иначе красоту попортить придется.
Он сделал шаг в ее сторону и остановился, про себя все же надеясь, что драться с девчонкой не придется. Во-первых, он не считал бой с женщиной почетным для себя, во-вторых – заказчик просил по возможности привезти ее целой и невредимой. И за это обещал солидно накинуть. Терять деньги не хотелось еще сильнее, чем драться с девчонкой.
– Да иди ты, – прошипела она, перехватывая меч поудобнее.
Главарь вздохнул. Было похоже, что деньги пропали, так что он двинулся вперед.
И в это мгновение с дерева сорвался вихрь – и между бандитом и жертвой замер еще один человек.
– Лапы прочь от нее, – холодно заметил он.
Оправившись от шока и рассмотрев, что у парня нет никакого оружия, бандиты только загоготали. Просмеявшись, главарь попытался плечом отодвинуть его в строну, и идти дальше, к девчонке.
В его глазах засверкали звезды, а мгновение спустя он уже валялся в пыли под ногами алашей своих подчиненных. Те живо спрыгнули с животных и подняли главаря на ноги.
– Ты… твареныш… – прошипел разбойник. – Ты сейчас себе приговор подписал.
Парень едва заметно улыбнулся. Но, несмотря на общую безмятежность его вида, в глазах молодого человека сверкала ярость. Та ярость, которая позволяла владыкам Предела сметать все на своем пути…
Он не стал дожидаться, пока медленно приближающийся главарь снова поднимет на него меч. Силы зеленого Предела вихрями взметнулись вокруг своего Хранителя, он выбросил вперед руку и произнес только одно слово. Изумрудное пламя вмиг охватило всех разбойников.
Не было ни криков, ни крови. Мгновение – и на обрыве остались только двое.