Не ограненный кристалл изумруда (Зеленый Меч)

Страница 54 из 226

Поверил он быстро – стоило кисти коснуться плеча, как кожу обожгло ледяным огнем. Антон едва сдержался, чтобы не закричать, казалось, каждая линия пронзает тело насквозь, оставляя страшные дыры. А мастер продолжал неспешно водить кистью, тщательно прорисовывая каждый элемент. Только сейчас юноша понял, что надо было называть рисунок попроще – так бы меньше досталось, но выбор был сделан и оставалось только терпеть и надеяться, что такая пытка окажется недолгой.

Хотя он был уверен, что время тут же замедлило свой бег, лишь бы подольше протянуть эту невольную пытку.

«Закрой глаза… – донесся до него откуда-то голос. Он так и не понял, чей был это голос, но последовал совету. – Будет легче… ничего не бойся, ты сделал правильный выбор».

Каким-то чудом ему все же удалось отстраниться от собственной боли. Нет, сильное жжение в плече никуда не делось, только вот страданий оно причиняло намного меньше. Антон и не заметил, как его сознание куда-то повело, прочь от реального мира.

Как только кисточка сделала последний мазок, юноша пошатнулся и упал бы, если б учитель не успел подхватить его. Посмотрев в лицо молодому человеку, старик вздохнул.

– А ведь когда-то я и сам был так же молод… Где же эти годы…

Легко подняв потерявшего сознание парня на руки, он направился в сторону хижины.

Меч и призрак внимательно наблюдали за каждым движением старика. Антон спал и видел какие-то сумбурные, но счастливые сны, так что будить его Дар не стал, решив, что всегда успеет. Тем более что открытой враждебности мастер не проявлял.

– Хватит прятаться. Я знаю, что вы следите за мной, – старик произнес эти слова обычным тоном, даже на миг не отрываясь от книги, раскрытой на столе. – Кто вы такие?

Если бы они могли, они бы удивленно переглянулись. Как?!

– Кто вы такие? – в голосе старика послышались холодные нотки.

«Дар?!»

«Я понимаю не больше тебя. Лучше сделаем так: ты расскажешь ему о себе. Я появлюсь только если станет совсем плохо».

«Хорошо».

Белый туман стал сгущаться. Старик оторвал взгляд от страницы и спокойно, без тени удивления, следил за появлением юноши-призрака.

Призрак молча поклонился.

– То-то же. А то бродит невидимым…

– Я не могу долго сохранять видимый облик, господин, – спокойный голос Артена раздался в голове старика. Тот опять же не удивился, или показал, что не удивился.

– Кто ты такой?

– Проводник.

– Что за проводник?

– Это магия, – призрак пожал плечами. – У меня был выбор – просто умереть или стать кому-то помощником. Я выбрал второй вариант.

– Ничего не слышал о такой магии.

– Неудивительно. Мне не одна тысяча лет.

– Ладно. Пусть магия. Только ты учти – все то время, пока мальчик будет у меня учиться, ты не имеешь права даже приближаться к нему.

– Понятно, – призрак кивнул. – А как долго будет проходить обучение?

– Все зависит от него самого. А что, есть сроки?

– Да. Причем очень сжатые, – Артен шагнул вперед, оказавшись почти рядом со стариком-учителем. – От него будет многое зависеть в этом мире, и мне не хотелось бы, чтобы он слишком долго задерживался здесь.

– Хорошо. Вернешься через два мерта внешнего времени.

Он кивнул, ничего не поняв.