– Что они сделают с тобой? – Лайон схватила его за руку.
– Убьют, – грустно ответил он. – Впрочем, я и не сомневался в этом.
– Именно так, юная леди, – эльф внимательнее присмотрелся к ней, перевел взгляд на Ниару и чему-то усмехнулся. – А вот вы останетесь в нашем поселке навсегда. Думаю, так будет лучше для всех.
– Нет, я не могу! – воскликнула Ниара. – Я должна вернуться домой!
– Увы.
– Ниа, успокойся, – тихо прошептал Ламог. – Успокойся и не делай глупостей. Я знаю, ты вернешься домой.
– Я в этом сомневаюсь, – холодно ответил эльф. – Но хватит. Возвращаемся.
Откуда-то в его руках появился изящный тонкий обруч из белого металла. Легким движением кисти маг заставил его разомкнуть кольцо и вновь сомкнуться – но уже на шее юноши.
Ламог вздрогнул. Как только холодный металл коснулся его кожи, мир словно потерял все свои краски. На миг ему показалось, что ошейник стягивается все туже, не давая дышать.
– Не дергайся, – заметил эльф. – Этот артефакт всего лишь блокирует твою магическую силу, и дышать он никак не мешает. Мы возвращаемся в поселок.
Через несколько секунд в стороне заискрились зеленые звездочки портала, созданного эльфом. Лучники, дождавшись условного сигнала, шагнули туда.
– Девочки, идите.
Лайон грустно посмотрела на Ламога и шагнула вперед, потянув за собой подругу. Они тут же исчезли в мерцании.
– Идем, человек.
– Подожди… Минуту…
– Что такое?
– Отпусти их. Пусть вернутся домой… Их ищут, их ждут.
– Где?
– На Анадале. Там живут мать и брат Ниары. А родители Лайон погибли…
– Меня это не волнует. Хотя и странно, что ты просишь не за себя. Люди, в большинстве своем, мелочны и эгоистичны, думают только о своем благополучии.
– Да что я... Я обречен, – грустно улыбнулся юноша.
– Именно. Иди.
Свет на короткий миг померк в его глазах и загорелся вновь, только был он уже на центральной улице эльфийского поселка. Стоящие чуть поодаль девочки тут же бросились к нему, крепко обняв.
– Я думала, он прямо там убьет тебя, – прошептала Лайон.
– Ну успокойтесь, успокойтесь. Все хорошо. Все будет хорошо.
Эльф только хмыкнул, наблюдая за этой картиной. А вокруг уже толпились любопытные сородичи, дети гроздьями свисали с деревьев, разглядывая людей.
«Как жаль, что они всего лишь маленькие девочки, – горько подумал юноша. – Слишком рано они остались одни против целого мира… А скоро и меня не станет. Что с ними будет?»
Ламог и сам не заметил, что стал относиться к двум девчонкам, с которыми познакомился-то пару часов назад, словно к своим родным сестрам.
Эльф пристально вгляделся в гущу веток, высматривая там кого-то.
– Дионэль, Аллэ, Эноль! – позвал он.
Тут же с веток ближайшего дерева сорвался маленький вихрь, через несколько секунд превратившийся в трех юных эльфиек. Маг что-то тихо шепнул им – и все трое с неимоверно возросшим любопытством уставились на девочек.
– Лайон, Ниара, – отстранив их от себя, Ламог посмотрел им в глаза. – Идите с ними. Так надо.
– Мы не оставим тебя, – упрямо сказала Лайон, поджав губы.
– Идите, – твердо повторил он. – И не спорьте.
– Я могу…
– Не можешь. Иди.
Нехотя они позволили себя увести, ежесекундно оглядываясь.