Память... Память расплывалась, раздиралась на мелкие кусочки, растворялась в пространстве. Ее не хотелось отпускать, но жесткая рука врача-палача не спрашивала желания «пациента». А потом – мир потух, все его краски поблекли, превратившись в черно-белый калейдоскоп.
Он не мог сказать, сколько это продолжалось. Наверняка, долго. Но не очень.
Когда Рэллмар в очередной раз попытался открыть глаза, он увидел потолок. И пару минут просто смотрел вверх, пытаясь как-то погасить нарастающее отчаяние.
– Вот и все, эльф. Вот теперь все. У тебя есть ночь, чтобы новый шаблон стал как родной. Спи.
– Шутишь что ли?
– Нет. Спи. Помочь?
– Не надо.
– Надо, – вздохнул криэйтор. – Спи.
Ему было достаточно провести над лицом Рэллмара ладонью, чтобы заставить того уснуть. Наблюдая за ним, Прэдик сидел на пороге и думал. О чем – сам толком не мог сказать. Наверное, о том, что заставляет всех их добровольно идти на такое мучение, пересиливать себя, заставлять, – но идти. И, пожалуй, впервые за всю жизнь он пожалел о том, что не человек. Или эльф....
Ночь еще и не думала уступать свои права рассвету, когда Прэдик принес бесчувственное тело эльфа. Заботливо, словно старший брат, уложив его, он одним прикосновением разбудил девушку.
– Что-то мне все это кажется подозрительным, – произнесла она, несколько мгновений полюбовавшись на царящую за окном тьму.
– Все уже сделано, – согласно кивнул Прэдик.
– Почему…
Он не дал ей договорить.
– А потому, что за работой криэйтора следит либо его сородич или вассал, либо следующая жертва. Ты хотела бы рискнуть? Кроме того, у Рэлла другого выхода все равно не оставалось, а отката тебе все равно не выдержать.
– А если бы я рискнула? – она понимала, что разговаривать так с криэйтором слишком опасно, но ничего поделать с собой не могла. – Прэдик, разве ты меня вассалом сделать не можешь? Да и боль… Порой это небольшая цена.
– Вот ее и платит Рэллмар. Вассалитет у криэйтора, особенно если вассал не криэйтор, невозможен в принципе. Ну а я, как изгнанник, вообще не могу иметь вассала. Что касается боли, повторяю еще раз, тебе не выдержать отката. Гарантию даю.
– Это откуда такая уверенность? – она покосилась на собеседника.
– Оттуда, – тот явно не собирался ничего пояснять, но его уверенный тон не давал повода для сомнений – так и будет.
– Ладно. Что с ним?
– Я практически полностью изменил его память с того самого момента, когда ему удалось избежать смерти. Копия осталась, так что это совсем не страшно. Восстановим. О нашей встрече он забудет, словно бы вы проездом через город следовали. И не надо ему обо мне напоминать.
Фраза за фразой, криэйтор объяснял, что именно стоит им сделать, чтобы не вызвать подозрений. Девушка не пропускала ни звука, понимая, что от любой мелочи зависят их жизни.
Проснувшийся Рэллмар был задумчив.
– Так ты мне расскажешь, что именно делать собираешься?
– То есть? – он поднял на девушку удивленные, непонимающие глаза. – А.. предстоит.... Очень рискованный трюк. Мне нужно уговорить Старших, чтобы они провели меня по Картелину до башни