Мата ничего не ответила, рассматривая взволнованного мальчишку. Никогда прежде ей не приходилось видеть людей, не стремящихся убить ее, так близко. Однако, вспомнив недавних охотников, она помрачнела. Изменение настроения риттеля не ускользнуло от Аронга. Облизав пересохшие губы, он повторил свой вопрос.
– Кто же будет решать?
– Я, – раздался знакомый голос.
Обернувшись, он столкнулся со стальным взглядом Прэдика.
– Ты… здесь?.. – он медленно вытащил нож, отлично понимая, что шансов против криэйтора-Лорда у него никаких. Но сдаваться просто так тоже не хотелось.
– Я здесь. Вот, думаю, что с тобой делать.
Аронг побледнел. Рассказы о криэйторах никогда не были страшными сказками, оставаясь не менее страшной реальностью Анлиона. И что бы там не придумал Лорд, вряд ли ему это понравится. Как-никак, он все же предал Айран, оставил ее одну, когда ей так нужна была помощь.
– И что надумал? – он надеялся, что его голос не дрожит.
Мата одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и что-то зашептала на ухо спутнику. Согласно кивнув, он погладил ее по голове. В тот же миг риттель скрылась в кустах, Прэдик только проводил ее задумчивым взглядом, словно забыв об Аронге. Тому пришла было идея попытаться сбежать, но чтобы отказаться от нее, хватило доли секунды. С помощью риттеля его найдут за пару минут.
– Мата не любит вида крови, – зачем-то прокомментировал Лорд.
– Ты… – прошептал мальчик. – Ты… Почему ты предал ее?
Мужчина лениво перевел взгляд, пристально рассматривая отчаянного парня. Интересно, почему он в такой момент спрашивает не о собственной судьбе, а об Айран?
– Я ее не предавал.
– Ага, как же! Она…
– Выполнила часть нашего договора, – Прэдик не дал ему договорить. – Я не предавал ее.
– Но тем не менее она умерла.
– У вас, как я посмотрю, тоже не получилось отговорить ее от путешествия на эльфийскую планету. Моя попытка провалилась так же успешно.
– Хочешь сказать…
В голове снова зазвучали слова Меча, произнесенные совсем недавно. «Увидеть истинную сущность, спрятанную за искаженными фразами…»
– Она отделалась общими фразами. Она… сказала неправду.
– Исказила истинную информацию. Так лучше звучит.
Аронг помотал головой, пытаясь уложить в ней новые факты. Несколько дней назад он так же упорно не хотел верить самой Айран, говорящей о том, что криэйтор ее предал, теперь с той же силой не хотелось верить упомянутому криэйтору.
– Я не знаю, кому из вас верить… – прошептал он. – Вы, все вы… лгали…
– К сожалению, – пожал плечами Прэдик. – Но учти, если бы в мире не было лжи – кто бы знал, что такое истина и насколько она ценна? Все мы обманываем друг друга. И себя.
Прэдик замолчал, ожидая, что же скажет Аронг. Взгляд мальчишки безумно метался по полянке, не в силах зацепиться за что-то. Слова Айран, Изменяющего Постижения и Прэдика были противоречивы, но и в какой-то мере дополняли друг друга.
– Я запутался, – наконец признался он. – Но я очень хочу верить тебе. Все же… Я надеялся, что ты сможешь стать нашим другом.
– Лорд Подземелий не может знать, что такое дружба. Мне недоступно это понятие.
– Все же мне хотелось бы верить в такую возможность. Хотя… Ты решил, что сделаешь со мной?