– Мальчик, неужели ты думаешь, что я смогу выжить после такого магического сеанса? – Заргел улыбнулся. – Нет, я просто сгорю.
– Простите, учитель. Я не должен был такое говорить… – юноша чуть покраснел. – Я сделаю все, что смогу.
Заргел кивнул.
– Я рад. И еще – как только заклинание будет завершено, ты, несмотря ни на что, уходишь отсюда. И уходишь как можно дальше. Не сможешь идти – уползешь. Понял?
– А как же вы?
– А я отвлеку ксарронов. Ты просто будешь не в состоянии это сделать. Несмотря на все твое могущество, ты еще очень молод, да и обучить тебя толком мне не дали. Это уже приказ.
– Я понял, учитель.
– Молодец. Я найду тебя позднее, когда собью свору со следа.
– А еще я хотел спросить…
– О чем?
– Помните, вы рассказывали про заклинание Проводника. А как самому стать проводником?
– Артен! Даже думать об этом не смей! Ты забыл обязательный ритуал?!
– Нет, учитель, я не думаю. Мне просто всегда было интересно – возможно ли такое. И если возможно, то как.
– Да просто, – пробурчал маг. – Достаточно вместо имени жертвы вставить свое. Но ты даже думать не смей! Я даже легенд не знаю о том, чтобы маг становился Проводником. А теперь следи за плетением заклинания. Я скажу, когда тебе подключаться и что нужно делать.
Мир уже почти забыл магию такого уровня, что творилась в подвале полуразрушенного сарая. И всколыхнулся Предел, спящий вот уже две тысячи лет, наполняя плетение странного заклинания своей чудесной могущественной силой…
Пять дней спустя
Скованный, Заргел смотрел на восход. Несмотря на теплую ночь, ему было холодно.
Как же хорошо все шло последние десять лет… Он собирал травы и занимался лечением людей и скота в маленькой деревушке, нашел ученика, которому можно передать не только свое дело деревенского знахаря, но и знания мага – в конце концов, ему было почти двести пятьдесят, и маг уже явно чувствовал приближение смерти. Безоблачная жизнь завершилась неожиданно быстро, в тот самый миг, когда сосед, у которого он когда-то спас жену и ребенка, тихо рассказал ему о том, что в деревню едут ксарроны. Кто-то донес на старого знахаря, соблазнившись наградой. И вот уже два мерта он и Артен вынуждены скрываться от людей. И сейчас он совершил недопустимое, заставляя парня выложиться на полную мощность. Но теперь Артен больше не маг и может жить спокойной жизнью обычного человека.
Сияющий Олер медленно выбирался из-за горизонта, неся с собой новый день и новые смерти. И маг прекрасно понимал, что сегодня эта самая смерть настигнет и его. Единственной радостью оставалось то, что Артен успел удрать из сарая. Чудо, как мальчишка держался…
– Прости меня, ученик, – прошептал он. – Я когда-то надеялся, что смогу изменить этот мир, спасти тех наделенных талантом несчастных, кто страдает от произвола сумасшедших ксарронов… но не сумел спасти даже тебя… Прости меня…
Площадь стала заполняться еще затемно, однако стражники не торопились возвести на готовый помост, обложенный сухим хворостом, старика. Казалось, что у них припасено еще какое-то зрелище… Заргел невидяще смотрел по сторонам, ни на кого не обращая внимания.