словно был настоящим посланником Деаса, врагом рода людского. Но пока люди еще держали себя в руках, понимая, что если бы этого человека не оказалось в деревне, многие из них сегодня бы полегли на поле боя.
Минута тянулась за минутой, но ничего не происходило, только Зен, тихо шептал себе под нос, словно заклинание, короткую фразу: «Я верю, я верю, я верю…»
Вдруг словно легкий ветер пронесся мимо людей – и Кэрт упал на колени, тяжело дыша и прижимая к груди что-то, завернутое в его рубашку. На спине воина зиял длинный порез, из которого хлестала кровь.
– Успел… – только прошептал он, передавая сверток Дартену. – Покажите ее тарикам. Побегут, как…
Договорить он уже не мог – сил не хватило. Прижавшись к земле, теряя сознание, он все же успел произнести несколько слов. Но услышал его только Зен, а он не придал значения словам, когда отец развернул сверток. В нем оказалась голова – голова хана Лера.
Кэрт оказался прав – стоило показать эту голову тарикам, как войско замерло на месте, не сводя взгляда со своего бывшего талисмана. Наконец, от него отделились несколько всадников, направившихся к воротам. Остановившись неподалеку, они потребовали голову их повелителя.
– Придите и возьмите, – ответил староста.
Те переглянулись, и один из них, пришпорив скакуна, направился к воротам селения. Ждать долго ему не пришлось, Дартен без лишних вопросов отдал завернутую в ту же рубашку голову. Воин только поклонился.
– Мы не придем на ваши земли больше.
– Так будет лучше, – согласился староста.
Вскоре войско начало спешный отход – подальше от страшного селения, где живут люди, не побоявшиеся посягнуть на боевую удачу в лице хана. Прошло совсем немного времени, и они скрылись за горизонтом. Но на них никто и не смотрел – люди думали, что делать с их спасителем, по-прежнему пребывавшим без сознания.
– Что за мысли поганые? – рассвирепел Дартен. – Он за нас чуть жизнь не отдал, а вы – чудовище, чудовище! Да какое он чудовище, коли у нас под ногами валяется! А ну все по домам, работы у вас мало, коли лясы точите!
Не осмеливаясь ослушаться грозного старосту, мужчины и юноши быстро разошлись по домам. Жизнь в приграничье давно научила их быстро возвращаться от дел военных к мирским. Так, попрятав оружие до следующих смутных времен, люди принялись за каждодневный труд.
– Пап… А как же Кэрт?
– Как-как… Домой снесу, мамка с Мариткой выходят.
– А он не…
– Нет, – Дартен улыбнулся. – Все с ним будет хорошо, уж поверь старому солдату.
И верно – воин пришел в себя еще до заката. Слабо улыбнулся Маритке, сидевшей около его кровати. Взгляд его упал на тяжелый сверток зеленого шелка.
– Отец привел в порядок твой меч, – тихо сказала она, и слезы полились из ее глаз. – Спасибо тебе, Кэрт, спасибо за все!
– Не плачь, – он осторожно стер слезинки. – Не надо плакать.
– Ты… тебя…
– Таков путь воина. Он редко переплетается с путем барда, но такой уж я оригинал. Не надо плакать, все уже хорошо. Тарики долго не осмелятся появиться в этих краях.
– Ой, да что тарики… – девушка снова всхлипнула и опрометью бросилась из комнаты.
– Девушки… – улыбнулся мужчина, глядя ей вслед. – Странные существа.