Пришлось подождать, пока глава завершит раздачу воспитательных пинков каким-то нерадивым подчинённым, запоровшим задание. И мало кто мог представить, каких усилий стоило Алексару дождаться, пока посторонние покинут кабинет главы, а сам он перестанет измерять шагами кабинет и устроится за столом.
– Сразу скажу, узнать удалось очень немногое, но информация довольно интересна.
– Не тяни.
– Как скажешь. Несколько дней назад к одному из посредников пришёл заказчик. Ничего особенного в заказе не было: нужно было убить Ларитэлль Таэль.
Алексар вскинул бровь в немом удивлении. Глава только кивнул, подтверждая, и продолжил рассказ:
– Как полагается, заказ был принят, выдан исполнителю, который и поехал на Анналин. Ещё через день тот обратился за уточнениями: аж три эльфийки в мелком селении носили это имя. Поскольку заказ был только на одну, требовалось уточнить, кого убивать – старшую или помоложе.
– Про ребёнка разговора не было?
– Нет. Посредник сразу же связался с заказчиком, а тот, выслушав такие новости, тут же утроил гонорар, велев убить всех.
Лицо наёмника помертвело.
– Заказ был принят?
– Заказчик выбрал очень неудачного посредника для такого дела. Поняв, что ему всучивают заказ на убийство ребёнка, он покрыл заказчика в три этажа и наложил запрет.
– Запрет? Условия не изменились – если посредник накладывает запрет, никто не возьмёт заказ?
– Всё верно, – спокойно согласился глава.
– А с чего это он?
– Принципиальный. После такого «вежливого» разговора заказчик больше не пожелал иметь с нами никаких дел, и даже не пытался общаться с другими посредниками.
– Но кто тогда взял заказ?
– Да кто угодно. Кто-то из низовых решил подработать на стороне. Нашли свободных наёмников. Заказчик мог послать и собственных подчинённых. Куда подозрительнее другое – почему он не знал, что одно имя носят трое? Твой недруг должен бы такие вещи выяснять заранее, до выдачи заказа, тем более что потенциальному исполнителю даже искать объект не пришлось по всему Анналину, даже про деревеньку вашу мелкую было сообщено. Подозрительно, не находишь?
– Нахожу. И что?
– Что-что… Как думаешь, может быть одна из твоих Ларитэллей обязательной жертвой в каком-то ритуале? А убили всех, чтобы не ошибиться.
– Они не мои, я просто ищу убийцу, – произнести эту ложь оказалось неожиданно тяжело.
– Вот уж мне-то не надо врать, – отмахнулся Рэнлер и, холодно прищурившись, пристально посмотрел на собеседника. – Алексар, мы работали вместе почти сорок лет, думаешь, я не могу отличить твою личную кровную заинтересованность от обычного профессионального интереса? И не надо так показательно удивляться, твоё настоящее имя я угадал через пару дней после знакомства. И можешь не предупреждать, молчал же я все эти годы, дальше тоже вполне в состоянии помолчать.
– Молодой был, глупый, – Алексар пожал плечами. – Сейчас бы я такое прозвище не взял.
– Я и не сомневался, – глава едва заметно улыбнулся. – Вернёмся к твоей проблеме. – Я, конечно, поищу среди своих, не брал ли кто левые заказы, но сам понимаешь…
– Признается только идиот, а таковых у тебя быть не должно.